故事发生在八十年代初期，在插队年代结为过命兄弟的赵鹏辉(侯勇 饰)、郝解放(丁志城 饰)和李和平(于和伟 饰)陆续返城。但因家庭背景不同，返城后却经历了完全不同的命运旅程。赵鹏辉和插队时郝解放的女友何莹(姜宏波 饰)返城后，共同度过了待业的艰难岁月，并产生了爱情。郝解放的转业回京使他们共同陷入友情和爱情的痛苦选择中。郝解放和赵鹏辉之间的兄弟情谊也因此产生了裂痕。在李和平、何莹的劝解和赵鹏辉的真情感动下郝解放终于醒悟，生死兄弟尽释前嫌，重归于好。为了改变命运，赵鹏辉从倒卖电子表、摩托车开始，经历了锒铛入狱，开除公职的厄运。作为一个彻底的“无产者”，赵鹏辉毫无顾忌地成为第一批下海经商的个体户。在哥们儿李和平、郝解放的帮助。他从倒服装到倒家电，从摆摊零售到搞批发，直到拥有几家大商场的集团公司董事长。赵鹏辉步入了人生的第一次辉煌。处在事业巅峰的赵鹏辉找到了久违的自尊和自信。同时，在情感上却迷失了自我。戏剧性的是，郝解放的新女朋友范小洁(殷桃 饰)因为看不惯郝解放身上的公子哥气，而对脚踏实地，在商场上雷厉风行很有男子气魄的赵鹏辉产生了好感，两个人在一次去河南追货时在酒后发生了关系，从此赵鹏辉对妻子何莹、哥们儿郝解放及范小洁都背上了沉重的情债。最终何莹在他事业鼎盛之时离他而走，母亲对媳妇感情笃深，又深痛赵鹏辉的行径，气绝身亡。对赵鹏辉崇拜的范小洁离开了郝解放，主动投入赵鹏辉的怀抱。但在后来的生活中，范小洁承受不了赵鹏辉强烈扭曲的人格和心态，从一个清纯浪漫的女孩慢慢变成了多愁善感的怨妇，她用无度挥霍金钱来排解心中的痛苦，最终染上了毒瘾，在疯颠的状态中误杀了赵鹏辉。伤后的赵鹏辉回首十来年的商海沉浮，有苦有甜，更多的是内疚和汗颜，他开始重新省视自己的人生观、价值观，感悟到人生的真谛。当郝解放在生意上失手，甚至身陷囹圄时，赵鹏辉都出手相救，甚至不惜押上身家财产。他非但不恨精神失常的范小洁，反而倍加呵护，得到了前妻和朋友的谅解和尊重，“情”和“谊”终可两全……
